Ooit had LEGO een octrooi op haar bouwsteentjes, waarbij de uitvinding was dat de buisjes aan de onderkant precies pasten tussen de noppen aan de bovenkant. Als een octrooi verlopen is, mag iedereen de uitvinding namaken. Maar ook dan gelden er nog grenzen, meestal in de vorm van merkinbreuk of “slaafse nabootsing”. Dat laatste is een lastige. Je mag namaken maar daarbij moet je wel je best doen om een eigen, origineel product te maken. Niet alleen maar, eh, slaafs het origineel nabootsen.
Bij bouwsteentjes met noppen en buisjes is dat lastig. Je wilt tenslotte steentjes maken die passen op de LEGO steentjes. Dus heel veel creatieve ruimte heb je niet. Het Gerechtshof Den Bosch heeft nu besloten dat dat in principe mag:
Er is sprake van een door potentiële kopers gevoelde behoefte om bij verdere aankopen bouwsteentjes te verkrijgen die naar maatvoering en uiterlijk passen op/bij de steentjes die men al bezit. In de praktijk van het Nederlandse huisgezin is dat in veel gevallen: Lego en Duplo. Om aan die wens tegemoet te komen, zal een producent zijn producten aan maatvoering en uiterlijk van Lego en Duplo moeten aanpassen. Dat betekent nabootsen, maar in de bijzondere omstandigheden van dit geval is dat een nabootsing die zijn rechtvaardiging vindt in de reële behoefte bij klanten aan compatibiliteit. Daarbij is naar het oordeel van het hof voldoende komen vast te staan dat voor Mega Brands de nabootsing van zowel de afmetingen als de overige vormaspecten van de basiselementen van Lego en Duplo noodzakelijk is voor het tot stand brengen van de compatibiliteit en uitwisselbaarheid
De firma Mega Brands mag dus haar blokjes op de markt brengen. Persoonlijk hoop ik dat de Koreaanse firma Oxford Toys nu ook met haar bouwsystemen komt. Want LEGO is toch maar saai, zonder leger met tanks en kanonnen, Stealth bommenwerpers of SWAT-team met mitrailleurs.
Arnoud
Ik vond het moeilijk om bouwvoorbeelden van Lego Duplo te vinden voor mijn kinderen. Op volgende site vond ik mijn goesting: http://www.buildingexamples.com Je vind er instructies voor alle leeftijden. Als je de ogen van je kindjes ziet blinken van trots, dan gaat je hart echt smelten. Veel plezier!
Ik heb altijd problemen gehad met dat verbod op “slaafse nabootsing”. Waar staat het in de wet, en moeten we er niet een keer expliciet vanaf. We hebben immers al het auteursrecht en helaas ook octrooirechten…
Knap irritant dat lego maar door blijft procederen hierover. Hun producten zijn technisch wel suprerieur, maar ik hoop dat nu dit bepaald is, eventuele concurrenten ook werk gaan maken van de kwaliteit van hun blokjes, zodat ze een echt alternatief gaan vormen.
En nee, ik zit niet echt te wachten op militair speelgoed…