Het Wassenaar Arrangement versus de security-onderzoeker

bug-fout.pngEen Britse student mag zijn scriptie niet publiceren omdat hij daarin exploits uitlegt, wat verboden is door het Wassenaar Arrangement. Dat meldde Ars Technica afgelopen vrijdag. De bachelorscriptie bevat nu enkele zwartgemaakte pagina’s, en details daaruit worden alleen aan bona fide securityonderzoekers beschikbaar gesteld. Wacht even, is het nu ook al verboden om wetenschappelijke publicaties over securitygaten te doen?

Het Akkoord van Wassenaar (niet te verwarren met het Akkoord van Wassenaar) is een verdrag dat exportrestricties stelt op wapens en dual-use technologie. In 2014 werd de scope van dit Akkoord uitgebreid: ook intrusion software is nu een ‘wapen’ en daarmee onderworpen aan exportrestricties.

Meer specifiek gaat het om

Software ‘specially designed’ or modified to avoid detection by ‘monitoring tools,’ or to defeat ‘protective countermeasures,’ of a computer or network-capable device, and performing any of the following: (a) The extraction of data or information, from a computer or network-capable device, or the modification of system or user data; or (b) The modification of the standard execution path of a program or process in order to allow the execution of externally provided instructions.

Het is item (b) waardoor ook zero days en andere exploitsoftware hieronder zou kunnen vallen: vrijwel alle exploits zijn uiteindelijk gericht op het uitvoeren van andere instructies, het hele punt immers is de controle overnemen van het systeem dat je aanvalt.

Op zich valt ook een exploit in een paper onder deze definitie. Het gaat immers niet om het medium waarin de software is verschenen of de bedoelingen van de auteur. Echter, elders in het Akkoord staat:

Controls do not apply to “technology” “in the public domain”, to “basic scientific research” or to the minimum necessary information for patent applications.

Hierbij betekent “public domain”

“technology” or “software” which has been made available without restrictions upon its further dissemination. Copyright restrictions do not remove “technology” or “software” from being “in the public domain”.

Oftewel, wie publiceert zonder restrictie, valt buiten het verdrag. Vreemd is het wel, want als je dus je software voor een beperkt publiek aanbiedt dan krijg je exportrestricties om je oren, maar zet je het met broncode en al op internet onder een opensourcelicentie dan heb je nergens wat mee te maken.

Het lijkt er bij deze student op dat er nog wat anders meespeelt: hij noemt naast het Akkoord ook het ethisch beleid van zijn universiteit als factor die in de weg zit. Ik kan dat beleid zo niet vinden, maar het is ergens voorstelbaar dat een stel alfa’s uit het bestuur meende dat exploits publiceren onethisch is ongeacht de wetenschappelijke waarde daarvan. Daar doe je dan verder juridisch niets aan.

Arnoud