Mag IFTTT eisen dat je je API aanpast voor hun schraapdienst?

Stel je voor dat je afvoer gaat eisen dat je je dieet aanpast, las ik op de Pinboard blog. Deze verrassende analogie was bedoeld om een recente eis van koppelsite IFTTT (If This Then That) te illustreren. IFTTT had van Pinboard gevraagd naar hun nieuwe platform te migreren zodat het koppelen van diensten nóg makkelijker zou worden (je hóórt de marketingmeelbal). Maar daar hoorden wel een partij zeer eenzijdigde voorwaarden bij. Kan zo’n dienst dat afdwingen bij willekeurige bedrijven, op straffe van verdwijnen uit het IFTTT-aanbod?

Met IFTTT kun je allerlei diensten aan elkaar knopen. Een e-mail krijgen als een RSS-feed een nieuw item heeft, een gefavoriteerde tweet in Evernote opbergen, de foto’s in je Facebookfeed naar Dropbox kopiëren als ze getagd zijn met #bewaren, en ga zo maar door. Er zijn nu bijna 300 kanalenEen erg handige dienst, waar ik zelf ook gebruik van maak.

IFTTT heeft in het begin hard moeten bouwen om dit voor elkaar te krijgen. Want een RSS-feed is relatief makkelijk uit te lezen op een standaardmanier, veel andere diensten zijn een stuk ingewikkelder. Een belangrijk deel van het werk van IFTTT is dan ook te zorgen dat al die koppelstukken blijven werken. Past een site haar API aan, dan moet IFTTT aan de bak zodat alle koppelingen met die API blijven werken.

Dar moet anders, dachten ze bij de koppelstukdienst, en ze besloten het om te draaien: IFTTT heeft een eigen API waarmee deelnemende sites gegevens kunnen aanleveren, zodat IFTTT die via haar kanalen kan koppelen. Een stuk eenvoudiger voor hen, maar zoals de Pinboard-mensen zeggen – dat is wel de omgekeerde wereld, dat jij je dienstverlening moet aanpassen omdat de leverancier van de koppelstukjes dat vraagt.

Juridisch kan ik er geen hard argument tegen bedenken. Dit is gewoon een zakelijke optie die je krijgt als je groot genoeg bent om voor eindgebruikers van significante waarde te zijn. Het doet Pinboard meer pijn dan IFTTT als de bookmarkingdienst niet op de koppeldienst staat, en die macht gebruikt IFTTT. Daar is op zich niets illegaals aan. Je kunt het onaardig vinden, en dat doen ze bij Pinboard ook:

However, cutting out sites that you have supported for years because they refuse to work for free is not very friendly to your oldest and most loyal users. And claiming that it’s the other party’s fault that you’re discontinuing service is a bit of a dick move.

De enige juridische constructie die ik kan bedenken, is het mededingingsrecht. Als een partij een economische machtspositie heeft, dan gaan er andere spelregels gelden. We noemen dit vaak een monopoliepositie, maar dat is te sterk geformuleerd. Het gaat erom dat je macht hebt op de markt, wat bijvoorbeeld blijkt uit het feit dat je de prijsleider bent. Shell is in die positie in de benzinemarkt bijvoorbeeld.

Wie een economische machtspositie bezit, mag die niet misbruiken. Zo werd Microsoft in 2004 gedwongen haar Windows API’s beschikbaar te stellen aan het opensourceproject Samba, omdat een blokkade van die dienst als misbruik werd gezien. Meer algemeen is het al snel misbruik als je concurrenten toegang tot je platform weigert. Je zou dus kunnen stellen dat IFTTT misbruik maakt, omdat haar eisen om toegang te krijgen (zelf al het werk doen én akkoord gaan met een zeer vergaande TOS waarin onder meer exclusiviteit wordt afgedwongen en het eigendom op de koppelsoftware naar IFTTT moet) zo ver gaan dat ze vrijwel neerkomen op weigeren.

De vraag is dan natuurlijk wel of IFTTT zó machtig is dat we het een economische machtspositie vinden. Kan zij zelfstandig bepalen hoe dingen in deze markt moeten werken? Komt ze weg met harde eisen als deze? Zit ‘iedereen’ hier omdat ze vinden dat ze gen keus hebben? Altijd een lastige bij internet. Want op zich kún je vaak naar een andere dienst. Het Google- of Facebookargument: welnee, wij zijn helemaal niet machtig want www.bing.com of www. eh, ja, een Facebook alternatief .com is zo getypt.

Hier ligt het iets anders denk ik: het gaat om macht doordat veel eindgebruikers het een prettige dienst vinden, en die macht wordt bij leveranciers ingezet. Die leveranciers kunnen niet zomaar weg want hun klanten de eindgebruikers worden dan boos. Dus die leveranciers hebben weinig keus. Maar is dat genoeg om he een machtspositie te noemen?

Arnoud

5 reacties

  1. Ik had nog nooit van IFTTT gehoord, dus economische machtspositie valt denk ik nog wel mee.

    Dit lijkt mij gewoon typisch gevalletje bluffen (zal IFTTT echt ophouden als er geen gehoor wordt gegeven; hun eigen dienst devalueert dan ook), en jammer-de-bammer voor gebruikers als de dienst minder handig wordt. Dat is altijd een risico met clouddiensten.

  2. Bing? Je had ook Yahoo kunnen noemen, die als zoekmachine nog steeds wordt gebruikt. 🙂 En alternatieven voor Facebook zijn er ook en dan denk ik aan het Russische vk.com en aan ello.co die vergelijkbare diensten verlenen. Beiden zijn sowieso gebruikersvriendelijker dan Facebook.

    Maar ik moet nu ook denken aan de OpenID standaard. Jeweetwel, die standaard waarmee je overal kunt inloggen met je favoriete account. Je ziet dan ook regelmatig de vijf grote spelers (Facebook, Twitter, Google, LinkedIn en WordPress) als standaard logins staan bij diverse websites en soms de mogelijkheid om ook van een andere OpenID provider gebruik te maken.

    Ik heb het idee dat IFTTT ook aan een dergelijke standaard probeert te werken, wat best interessant kan zijn indien het een open standaard is. Dat is het op dit moment niet. Als ik naar Developers kijk dan zie ik dat het in private beta is en dat je contact met IFTTT moet opnemen om de prijs voor partnership te bespreken. En dan is het afdwingen van je eigen standaard natuurlijk een prima manier om je klanten mee te verliezen. Ten minste, als er een alternatief zou bestaan…

    1. Er zijn wel een aantal alternatieven, Zapier is de bekendste.

      Wel jammer overigens, Pinboard gebruik ik al jaren naar tevredenheid en IFTTT ook voor wat kleine dingen maar niet gekoppeld aan elkaar. Ik gebruik vooral de rij: Twitter – Flipboard – Instapaper – (Kindle – Instapaper -) Pinboard.

  3. Het enige probleem wat ik zie is dat dit, zoals Pinboard aangeeft, wat onbeschoft kan zijn naar de klanten/gebruikers die je groot hebben gemaakt.

    Verder lijkt het me wel beter dat de koppelsite de interface vast legt en de gebruikers de koppelcode schrijven. Gebruikers kennen hun eigen api’s het best en zouden m.i. zelfs beter in staat moeten zijn de koppelcode te schrijven.

    Het lijkt me we wel chiquer (en ook veel beter voor je imago) om een uitzondering te maken voor je (beste) klanten van het eerste uur.

Geef een reactie

Handige HTML: <a href=""> voor hyperlinks, <blockquote> om te citeren, <UL>/<OL> voor lijsten, en <em> en <strong> voor italics en vet.