Sony verliest EU-rechtszaak over verkoop cheatsoftware voor PlayStation-games

Photo by Tima Miroshnichenko on Pexels

Sony heeft een rechtszaak tegen de Britse hardwarefabrikant Datel verloren. Dat meldde Tweakers vorige week. De cheatsoftware van Datel (Action Replay voor de PSP) schendt geen auteursrecht, omdat deze enkel de interne state van de game manipuleert en geen kopie van het spel maakt. En dat is dan weer het Hof van Justitie dat dat bepaalt.

Nu hebben we het vaker over cheatsoftware gehad, en daarbij was de conclusie vaak dat de cheatmaker fors moet betalen. De cheatsoftware dringt binnen in de server, de makers hebben de software gekopieerd, men zet aan tot schending van de EULA, haakjes genoeg voor gamerechthebbenden. Hier pakt het toch even anders uit.

De ELI5 is dat deze software geen kopie maakt en nergens inlogt, geen anticheatsoftware omzeilt en ga zo maar door. Tijdens het spelen van het spel wordt in het werkgeheugen van alles bijgehouden, zoals hoe veel punten je hebt, welke items je in je bezit hebt en ga zo maar door. Dat werkgeheugen kun je overschrijven, dat zijn gewoon tellertjes.

Action Replay doet precies dat: je typt een code in, dit is feitelijk een instructie over welke geheugenlocaties aan te passen (en naar welke waarde) en het systeem doet dat op de achtergrond. Daarvoor moet je wel aparte software installeren (ik dacht een hardwarekaartje, maar toen de griffier het speelde was het een usb-stick, overweging 17).

Het spelgedrag verandert natuurlijk fundamenteel als je alle dingen kunt aanpassen (idspispopd), maar is dat auteursrechtelijk relevant? De advocaat-generaal had eerder de vergelijking getrokken met eerst het einde van een complexe misdaadroman lezen. Het Hof begint met te stellen dat auteursrecht eigenlijk gewoon gaat over het kopiëren van werken. Dát is niet de bedoeling. Maar dat gebeurt hier niet:

In casu merkt de verwijzende rechter op dat de software van Datel door de gebruiker op de PSP-console wordt geïnstalleerd en tegelijk met de spelsoftware wordt uitgevoerd. Hij voegt daaraan toe dat deze software noch de doelcode, noch de broncode, noch de interne structuur of de organisatie van de software van Sony die op de PSP-console wordt gebruikt wijzigt of reproduceert, maar enkel de inhoud wijzigt van de variabelen die tijdelijk door de spelletjes van Sony in het werkgeheugen van de PSP-console worden opgeslagen en die tijdens het verloop van het spelletje worden gebruikt, zodat het spelletje op basis van deze variabelen met de gewijzigde inhoud wordt uitgevoerd.
Er is dus geen sprake van wijzigen van het spel (zoals bij een patch) en ook wordt geen kopie (zoals bij een emulator) gemaakt. Dat werkgeheugen is gewoon een technisch iets, en daar mag je in rommelen. Er is dus geen sprake van auteursrechtinbreuk.

Natuurlijk zou het kunnen dat een speler de EULA schendt als deze de cheatsoftware gebruikt. Echter, daar kan het Hof van Justitie niets mee: inhoud van contracten staat los van auteursrechten, en daar waren geen vragen over gesteld.

Arnoud

8 reacties

  1. Als deze lijn doorgetrokken mag worden betekent dat ook dat in multi-player spellen software gebruikt kan worden om een voordeel te behalen, ik denk onder andere aan:

    • Software die de positie van verborgen tegenstanders zichtbaar maakt. (Leest positie uit spel-RAM en tekent een symbool op het scherm.)
    • Software die helpt richten. (Beweeg muis virtueel zodat wapen op midden tegenstander gericht is.)
    • Software die acties automatisch kan herhalen onder te specificeren condities. (Automatisch “geld” of “ervaring” verzamelen.)
    Al deze software kan geschreven worden als software die alleen game-RAM leest en dan iets toevoegt aan de uitvoer van een spel en/of gebruik maakt van “standaard” invoercapaciteiten van het spel. Het zou me niet verbazen als zaken met veroordelingen in de VS tot “vrijspraak” in de EU zouden leiden.

        1. Maar in de voorwaarden van die online dienst staat dat je dergelijke software niet mag gebruiken.

          Dat heeft niet met auteursrechten te maken.

          Het enige probleem dat ik zie is dat al die diensten eenzijdig bepalen dat je je niet aan de overeenkomt houdt en die beëindigen. En vervolgens weigeren bewijs te overleggen, omdat dat geheim is anders helpen ze cheaters.

          Volgens mij staat dat op de lijst met verboden en mogen ze helemaal niet eenzijdig beslissen of jij je aan de voorwaarden houdt.

    1. Ik denk dat wat je zegt, wat overduidelijk cheaten is, ook niet strafbaar is. Het is tegen de gebruikersovereenkomst dus je account kan dicht gezet worden, maar je zal je niet bij de rechter hoeven verantwoorden.

    2. Het betekent toch alleen dat je niet het auteursrecht kan gebruiken om dit tegen te gaan. En het lijkt me ook dat auteursrecht in principe hier niet voor bedoelt is. Dit moet je gewoon apart verbieden in een EULA; en dat mag dan hopelijk wel. (In elk geval voor zover het gaat om het verbannen van de speler op de door de gamemaker verzorgde spelserver.)

      En dan is inderdaad de vraag of je als bedrijf alleen de gebruikers van cheat-software of ook de makers ervan nog kan aanpakken (want die makers hoeven in principe die EULA niet te hebben geaccepteerd).

    1. Dat snap ik ook niet. Volgens mij gaat het hier om single-player games, dus het is niet alsof andere spelers benadeeld worden. Als de speler toch graag meer geld of levens wil, wat is dan het probleem precies? Er zijn ook single-player games waarbij die mogelijkheden al in het spel zelf ingebouwd zitten, het is een behoefte voor veel spelers. Toen ik nog Cities:Skylines speelde gebruikte ik ook zo’n shortcut om meer geld te krijgen; zoveel tijd had ik er niet voor en ik wilde wegen en bruggen bouwen zonder me te druk hoeven maken over het fijnmazig regelen van de hondepoepbelasting.

Geef een reactie

Handige HTML: <a href=""> voor hyperlinks, <blockquote> om te citeren, <UL>/<OL> voor lijsten, en <em> en <strong> voor italics en vet.